Первая десятка Iridium NEXT

Состоялся запуск первых 10 спутников Iridium NEXT ракетой-носителем Falcon компании SpaceX. Это стало началом масштабного обновления орбитальной группировки, которое полностью завершится менее чем через два года, к середине 2018 г. С января по апрель 2017 г. компания будет проводить орбитальные тесты спутников. В апреле, как ожидается, состоится второй по счету запуск 10 спутников Iridium NEXT. Новая группировка позволит предложить абонентам существенно большую скорость передачи данных и новые сервисы.

Напомним, 66 спутников Iridium NEXT заменят 66 аппаратов предыдущего поколения, запущенных на орбиту еще в 1997-1998 гг. Согласно контракту Iridium и SpaceX, всего будет проведено семь запусков. При каждом из них ракета-носитель Falcon 9 выведет на орбиту по 10 спутников Iridium NEXT.

Генеральным подрядчиком проекта Iridium NEXT выступила европейская компания Thales Alenia Space (TAS), ее производственным субподрядчиком являлась американская Orbital ATK. Обе стороны работали над программой Iridium NEXT на всех этапах - от разработки и выпуска спутниковых аппаратов до управления сборочной линией на 18 участках.

Как говорит исполнительный вице-президент по телекоммуникациям TAS Бертран Моро, компания возглавила команду из разных стран мира, которая занималась производством, сборкой, тестированием и подготовкой каждого спутника. "Мы реализовали эту уникальную с точки зрения масштаба и сложности программу, а также нам удалось успешно завершить комплексную сертификацию группировки наземных спутников. Система прошла полный тестовый цикл, и совместимость спутников Iridium NEXT с действующими спутниками "Блока-1" продемонстрирована с блеском", - сказал он. По словам Бертрана Моро, TAS приложит все усилия, чтобы вся группировка Iridium NEXT была выведена на орбиту в течение 2017 г. - начале 2018 г. Президент группы космических систем компании Orbital ATK Франк Калбертсон называет Iridium NEXT революционной спутниковой программой. 

Первые 10 спутников уже находятся на временной околоземной орбите высотой 625 км. В течение ближайших недель оператор Iridium Communications займется их тестированием и настройкой. Тесты, которые будут вестись до апреля, должны подтвердить, что спутники отвечают всем заявленным требованиям. Кстати, в конце 2016 г. в России, в Ижевске, была построена станция сопряжения, которая полностью готова для работы со спутниками Iridium NEXT. С большой долей вероятности именно с ее помощью на орбите будут протестированы первые аппараты нового поколения (см. новость ComNews от 17 ноября 2016 г.).

Второй по счету запуск Iridium NEXT состоится в апреле. После завершения тестов и фактического соблюдения сертификационных требований спутники будут перемещаться на рабочую орбиту на высоте 780 км. Новые аппараты один за другим займут место рядом с действующими (предыдущего поколения), каждая пара к началу тестирования должна будет двигаться на скорости примерно 17 миль в час (примерно 27 км/ч). Произойдет переадресация уникальных ссылок от соседних спутников на новые, как только новый аппарат будет готов начать обслуживание. Уже отслужившим спутникам постепенно снизят скорость, чтобы потом снять их с орбиты. По планам компании, развертывание сети спутников следующего поколения Iridium NEXT полностью завершится к середине 2018 г.

Сеть Iridium - это мобильная сеть спутниковой связи для передачи голоса и данных, работающая по всему земному шару. Iridium обеспечивает связь в режиме реального времени между людьми, организациями и машинами. Iridium NEXT улучшит существующую связь, обеспечит более высокие скорости связи и возможность дальнейшего расширения мощностей спутниковой отрасли. Вложения в проект Iridium NEXT составили $3 млрд. В новой сети скорость передачи данных вырастет до 1,4 Мбит/с (с сегодняшних 128 кбит/с).

После полного развертывания Iridium NEXT начнет работу мультисервисная платформа широкополосной связи Iridium CertusSM. Она гарантирует техническую гибкость инновационных сервисов и поддержку любых технологий, используемых в партнерской сети оператора. К таким технологиям относятся, допустим, уникальные разработки компании Aireon (ее модули размещены на спутниках в качестве попутной полезной нагрузки), которая в режиме реального времени обеспечит контроль за самолетами в любой точке планеты. "Сегодня Iridium начинает и новую эру в истории компании, и новую эру в освоении космоса, так как мы начинаем предоставлять услуги следующего поколения спутниковой связи, - отметил генеральный директор Iridium Communications Inc. Мэтт Деш. - Мы неустанно работали все последние восемь лет, чтобы приблизить этот день и в конце концов успешно запустить на низкую околоземную орбиту 10 спутников Iridium NEXT. Этот момент настал".

Руководитель группы компаний AltegroSky Сергей Пехтерев считает, что начало обновления группировки демонстрирует готовность оператора к существенным инвестициям на долгий срок. Абоненты, безусловно, будут учитывать это при выборе сервиса подвижной спутниковой связи. "Новая группировка позволит предложить абоненту существенно лучшие скорости передачи и качество голоса, ведь нынешняя группировка создавалась в эпоху до появления GSM, а при нынешних темпах прогресса в сфере связи эта эпоха равноценна эпохе динозавров", - отметил он.

Александр Роговой, генеральный директор АО "РТКомм.РУ", оказывающего в том числе услуги подвижной спутниковой связи, считает, что, несмотря на запуск первых 10 спутников Iridium NEXT, преждевременно говорить о существенном изменении конкурентной ситуации на рынке предоставления услуг спутниковой связи России. "Для того чтобы обсуждать качественные последствия проекта, необходима не только полная смена всей спутниковой группировки и модернизация наземной инфраструктуры этой компании, но и завершение комплекса работ по тестированию и вводу услуг в коммерческую эксплуатацию, что может занять значительное время, по меньшей мере два-три года, а возможно, и больше", - считает он. Тем не менее он называет обновление группировки Iridium фактором, который повлияет на рынок спутниковой связи в России.

Напомним, что первые спутники группировки Iridium NEXT должна была вывести российская компания "Космотрас", осуществляющая пуски конверсионных ракет "Днепр" (РС-20, или - по западной классификации - SS-18 "Сатана"). Пуск был намечен еще на февраль 2015 г., однако российское Минобороны не давало американскому заказчику информацию о его возможности. В беседе с репортером ComNews в конце 2016 г. гендиректор Iridium Communications Inc. Мэтт Дэш сказал: "Мы до сих пор не получили от российских военных информации о доступности ракеты "Днепр". При этом он добавил, что между Iridium Communications и ЗАО "Международная космическая компания (МКК) "Космотрас" действует контракт, по которому американская сторона уже заплатила $38 млн за подготовку к запуску двух спутников Iridium NEXT, и специально для этого пуска по заказу Iridium был создан модуль, совместимый с ракетой "Днепр".

Между тем из Единого госреестра юрлиц России (ЕГРЮЛ) следует, что ЗАО "МКК "Космотрас" 24 августа 2016 г. прекратило деятельность и было преобразовано в одноименное ООО. При этой реорганизации существенно изменилась структура собственников. Прежде всего, в уставный капитал ООО "МКК "Космотрас" не вошли две украинских структуры - ОАО "Хартрон" (Харьков) и Фонд государственного имущества Украины, которые некогда сообща контролировали половину уставного капитала ЗАО "МКК "Космотрас". Российские совладельцы этой компании - группа ракетно-космических предприятий - существенно сдали позиции, и ныне крупнейшим совладельцем ООО "МКК "Космотрас" (с долей 84,94%) является АО "НПС", полностью подконтрольное группе компаний "Каскол" Сергея Недорослева.